SFN | Florida EEUU
El paso del huracán Milton por el estado de Florida ha dejado a su paso una estela de destrucción y muerte. Hasta el momento, se han confirmado al menos 10 fallecidos y más de un millón de personas han tenido que ser evacuadas de sus hogares, mientras que más de tres millones de viviendas se encuentran sin electricidad, según los últimos reportes de las autoridades locales. Aunque el huracán se ha debilitado a categoría 1, continúa siendo un peligro inminente, provocando fuertes inundaciones en gran parte del estado.
Milton toca tierra con fuerza y provoca tornados en su avance
Milton, que desató su furia apenas dos semanas después del devastador huracán Helene, tocó tierra en Siesta Key, una pequeña isla ubicada al sur de Tampa, a las 8:30 p.m. del miércoles. En ese momento, el huracán era una tormenta de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson, con vientos que alcanzaban hasta los 205 kilómetros por hora. Aunque el huracán ha perdido algo de fuerza, los vientos y las lluvias que trajo consigo han causado estragos a lo largo de la costa oeste de Florida.
Hasta ahora, cinco muertes se han confirmado en el condado de St. Lucie, al este de Florida, donde tornados de giro rápido azotaron la zona horas antes de que Milton tocara tierra.
Estas personas, residentes de la comunidad de Spanish Lakes Country Village, en el norte de Fort Pierce, perdieron la vida cuando sus viviendas fueron destruidas por los tornados. El alguacil del condado, Keith Pearson, informó a la prensa que los equipos de rescate continúan trabajando para localizar a más víctimas, ya que las fuertes tormentas dejaron cientos de casas dañadas o completamente destruidas en la región.
Otros condados también reportan víctimas y daños significativos
En Volusia, un condado en el este del estado, las autoridades han reportado tres muertes adicionales, según informó el alguacil Michael J. Chitwood. Mientras tanto, en St. Petersburg, en la costa oeste, otras dos personas han fallecido tras la llegada del huracán Milton. Esta ciudad costera ha sido una de las más afectadas, con lluvias que alcanzaron niveles récord y fuertes vientos que dejaron a gran parte de la población sin electricidad.
La megatormenta ha provocado una combinación de «vientos extremos» y lluvias torrenciales que causaron inundaciones repentinas en varias áreas, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC). Las autoridades han advertido que aunque lo peor parece haber pasado, el peligro sigue latente, sobre todo en la costa oeste del estado.
Récord de lluvias y daños catastróficos en St. Petersburg
La ciudad de St. Petersburg ha sido una de las más afectadas por las lluvias extremas que trajo consigo Milton. En solo una hora, la ciudad registró 13 centímetros de precipitación, mientras que en las tres horas siguientes, esa cifra ascendió a 23,8 centímetros. Según reportes de CNN, esta cantidad de lluvia en un período tan corto se califica como un evento que ocurre una vez cada 1.000 años.
El estadio de béisbol del equipo local, los Tampa Bay Rays, también sufrió daños graves. La cubierta del estadio fue completamente destruida por los vientos del huracán. Afortunadamente, aunque había personas dentro del estadio cuando ocurrió el incidente, estas resultaron ilesas al refugiarse en los corredores internos. El estadio estaba preparado para servir como refugio temporal para el personal de emergencias una vez que la tormenta pasara por la zona.
Más de 3 millones sin electricidad y daños aún por evaluar
Hasta el momento, más de 3,2 millones de hogares y empresas se encuentran sin electricidad en Florida, siendo los condados de la costa centro-oeste, como Hardee, Hillsborough, Charlotte, Manatee, Sarasota y Pinellas, los más afectados. Las cuadrillas de trabajadores están desplegadas en todo el estado para restablecer el suministro eléctrico lo antes posible, pero las autoridades han advertido que podría tomar varios días, o incluso semanas, para que el servicio vuelva a la normalidad.
El alguacil del condado de Hillsborough, Chad Chronister, publicó un video en las redes sociales durante el paso del huracán, instando a los residentes de su condado a permanecer bajo refugio y evitar salir a las calles. “Como jefe policial y como padre, les imploro que se queden dentro de sus casas. Los vientos y las inundaciones son extremadamente peligrosos”, dijo Chronister.
Por su parte, la División de Gestión de Emergencias de Florida emitió un comunicado pidiendo a la población mantenerse a resguardo hasta bien entrada la mañana del jueves, advirtiendo sobre la posibilidad de más inundaciones y tornados aislados. Especialmente, alertaron a los residentes de la bahía de Tampa a no caminar por las zonas que normalmente están cubiertas por el mar, ya que el agua podría regresar de manera abrupta y con gran fuerza.
Equipos de rescate y ayuda federal en acción
Más de 1.400 miembros de equipos de búsqueda y rescate urbano, así como más de 100 lanchas rápidas, fueron desplegados antes de la llegada del huracán Milton en toda Florida. El director financiero estatal, Jimmy Patronis, dijo que equipos de emergencia de más de una docena de estados, así como la Guardia Costera de los Estados Unidos, están listos para iniciar operaciones de rescate en cuanto sea seguro hacerlo.
El presidente Joe Biden aseguró que las medidas de emergencia tomadas para proteger a la población han «marcado la diferencia», aunque advirtió que aún es pronto para evaluar el alcance total de los daños causados por el huracán. El costo estimado para las aseguradoras oscila entre los 50.000 y 60.000 millones de dólares, según reportes del sector asegurador. A pesar de estar preparados para absorber estas pérdidas, los expertos anticipan un impacto significativo en la industria mundial de seguros.
Florida se enfrenta a las secuelas y a nuevas amenazas climáticas
Mientras Florida comienza a contabilizar los daños causados por Milton, los meteorólogos están atentos a la posible formación de nuevas tormentas tropicales. Aunque el huracán Milton ha comenzado a alejarse de la costa este de Florida, la temporada de huracanes aún no ha terminado, y los expertos advierten que las condiciones para nuevas tormentas siguen siendo favorables.
Con más de seis semanas restantes en la temporada de huracanes, se espera que la tormenta tropical Nadine sea la siguiente en formarse, lo que plantea una amenaza adicional para un estado que ya ha sido golpeado por dos huracanes en las últimas semanas.
Resumen de agencias.
